Ya lo hemos dicho antes: el pH (Hidrógeno potencial) es uno de los parámetros fundamentales más importantes a la hora de cultivar plantas sanas y consistentes.
Esto se debe al hecho de que la función del pH es garantizar que las plantas puedan acceder a todos los nutrientes que necesitan. Aunque hay otros parámetros importantes a tener en cuenta, como la EC (conductividad eléctrica), que indica la cantidad total de nutrientes disponibles para tu planta, y la temperatura de la zona radicular, que afecta a las actividades metabólicas de tus plantas, el pH es lo que determina si tus plantas podrán obtener su dieta equilibrada de nutrientes.
En este artículo, descubriremos por qué el pH es tan importante cuando se trata de la absorción de nutrientes antes de pasar a las pistas visuales reveladoras de que sus plantas pueden estar luchando con un pH que es demasiado bajo o demasiado alto.
En pocas palabras, el pH es una escala universal que se utiliza para determinar la acidez o basicidad de una sustancia o solución.
En el cultivo, solemos medir el pH de una solución hidropónica o de la tierra, según el método de cultivo elegido, con un lápiz o un medidor de pH, como el Bluelab pH Pen o el Bluelab Combo Meter.
Cuando se realiza una medición con uno de estos aparatos, el número que aparece se basa en el número de iones, concretamente de iones de hidrógeno (H+). La cantidad total de estos iones de hidrógeno es lo que determina la acidez o la alcalinidad; si hay más iones de hidrógeno presentes, el pH será ácido (0-7) y si hay menos H+ en relación con los grupos hidroxilo (OH-), el pH será alcalino (7-14). Un valor de pH neutro es 7 .
Para que las plantas puedan absorber los nutrientes, éstos deben ser solubles o disolverse en agua, donde se convierten en iones nutrientes. Cada uno de estos iones nutrientes tiene un intervalo de pH preferido en el que pueden ser absorbidos. Fuera de este rango, las plantas no podrán acceder a ellos.
Por eso es tan importante vigilar el pH; hay que evitar a toda costa una situación llamada bloqueo de nutrientes, en la que unas condiciones desfavorables hacen que las plantas no puedan obtener los nutrientes que necesitan.
En cuanto al pH, existen dos niveles óptimos, según el tipo de cultivo. En hidroponía, este intervalo es de 5,8-6,5 pH. Para el suelo, es de 6,5-7 pH. Sin embargo, algunas especies de plantas tienen sus propios rangos de pH preferidos, así que asegúrate siempre de investigar antes.
Como hemos aprendido antes, un pH bajo es un pH ácido (0-7). Hay que tener en cuenta que la mayoría de las especies vegetales prosperan en un entorno ligeramente ácido (véanse los intervalos óptimos en la sección anterior), ya que éste es el intervalo de pH en el que la mayoría de los nutrientes que necesitan estarán disponibles para su absorción. Sin embargo, si la solución o el suelo se acidifican demasiado, con el tiempo pueden producirse efectos desastrosos en los cultivos.
El pH de su entorno de cultivo fluctuará de forma natural, otra razón por la que es importante medir periódicamente este parámetro fundamental. El medio de cultivo de tus plantas puede volverse más ácido por varias razones. En el suelo, esto puede ocurrir cuando las plantas absorben determinados nutrientes, dejando un déficit de otros que reducirían el pH, o cuando los fertilizantes o la materia vegetal se descomponen, liberando iones de hidrógeno en el suelo. En hidroponía, el pH suele bajar cuando se añaden soluciones nutritivas, pero, al igual que en el suelo, puede haber otras razones.
En el cuadro siguiente, puede ver que algunos nutrientes seguirán estando disponibles en un intervalo de pH extremadamente ácido, mientras que otros quedarán bloqueados para la planta. El resultado es una situación en la que las plantas tendrán una toxicidad (exceso) de algunos nutrientes, como el manganeso y el hierro, y una deficiencia (escasez) de otros, como el magnesio, el calcio y el fósforo.
Dado que las plantas necesitan una dieta equilibrada de todos los nutrientes mencionados, un pH bajo provocará desequilibrios nutricionales que perjudicarán su salud, sobre todo si la situación persiste.
También se cree que un pH bajo persistente tiene efectos en cadena, como una disminución de las actividades de absorción de agua en las plantas, así como una alteración del proceso de fotosíntesis.
La mejor forma de comprobar si tus plantas tienen un pH inferior al óptimo es utilizar un medidor de pH, pero hay algunos síntomas físicos a los que puedes prestar atención.
Éstos son los síntomas visuales más comunes asociados a un pH bajo:
Para obtener una descripción completa de las deficiencias de nutrientes más comunes asociadas a un pH bajo, en concreto las de magnesio, fósforo y calcio, consulte nuestra completa guía sobre deficiencias.
Si su medición de pH es más alta de lo esperado, esto significa que sería alcalino si se encontrara dentro del intervalo de pH de 7-14. Algunas especies de plantas pueden prosperar en entornos más alcalinos, por lo que es importante investigar antes. En el caso de otros tipos de cultivos, un pH demasiado alto puede provocar una serie de problemas.
Si te fijas en la tabla anterior, que muestra cómo afecta el pH a la disponibilidad de nutrientes, verás que varios de ellos son menos solubles (o están menos disponibles) en un intervalo de pH alcalino. Al igual que ocurre con un pH bajo, si tus plantas se enfrentan a un rango de pH superior al óptimo, esto podría provocar la toxicidad de algunos nutrientes y la deficiencia de otros.
Las deficiencias de nutrientes más comunes asociadas con un pH más alto incluyen calcio, fósforo, hierro y cobre, pero es probable que sus plantas estén experimentando una combinación de deficiencias de nutrientes al mismo tiempo. Estas carencias se producen cuando el pH elevado hace que algunos nutrientes, como el hierro y el calcio, precipiten y dejen de estar disponibles para las plantas.
Las causas de la subida del pH son diversas. En el caso del suelo, lo mejor es realizar un análisis para conocer su composición y, por tanto, los posibles problemas, como la alcalinidad natural. Sin embargo, tratar el suelo con un abono que contenga muchos carbonatos también provocaría un pH más elevado. En hidroponía, un pH elevado puede deberse a la utilización de agua dura (lea nuestro artículo sobre la importancia de la calidad del agua) o al uso excesivo de aditivos que contienen carbonatos.
En última instancia, al igual que con un pH bajo, un pH más alto significa que sus plantas no serán capaces de obtener su dieta equilibrada de nutrientes, lo que tendrá efectos drásticos sobre el rendimiento y la calidad de los cultivos si se permite que estas condiciones continúen sin control.
Al igual que en el caso del pH bajo, la forma más rápida y sencilla de determinar si tus plantas tienen problemas con un pH alto es medir el pH con un bolígrafo o un medidor.
Dicho esto, hay algunas pistas visuales diferentes que muestran que sus plantas están experimentando un pH más alto:
Para obtener descripciones completas de las deficiencias de nutrientes más comúnmente asociadas con un pH más alto, a saber, hierro, cobre, calcio y fósforo, eche un vistazo a nuestra guía de deficiencias de nutrientes.
Ahora que ya sabe lo importante que es el pH para su entorno de cultivo -y lo que podría ocurrir si este parámetro no se controla con regularidad-, necesita aprender a ajustar los niveles de pH.
El método para ajustar el pH varía en función de si cultivas en hidroponía o en tierra. Tratamos estos métodos en nuestro artículo sobre pH, EC y temperatura: medición y ajuste de los parámetros fundamentales.
En esta guía, también encontrará más información sobre otros dos parámetros esenciales, la EC y la temperatura de la zona radicular, y conocerá su papel en la capacidad de sus plantas para absorber los nutrientes que necesitan.
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